Álex Baena, de 'familiespeler' die Atlético boven andere aanbiedingen verkoos: "Ik ben hier om titels te winnen."

Vorig seizoen ontstak Atlético Madrid de eerste vonken van wat de revolutie zou worden die het dit jaar zou ontketenen. De vonk die ontstond door de komst van Julián Álvarez , de veerkracht van Le Normand en de artillerie van Sorloth in het bijzonder, hebben dit jaar in één klap een half leger aan hun kant gekregen. De meest gewilde speler, vanwege zijn kwaliteit en zijn prestaties in de Spaanse competitie, is Álex Baena , die elk jaar belangrijker wordt qua speelstijl.

De voormalige speler van Geel-Zwart verscheen vanochtend met een brede glimlach in het Riyadh Air Metropolitano-stadion en "erg enthousiast" om bij Atlético Madrid te zijn. Hij deed dat met rugnummer 10, dat voorheen toebehoorde aan Ángel Correa , die de club dit seizoen naar Mexico verliet. "De club is versterkt met een aantal geweldige spelers, en mijn prioriteit is om bij mijn familie in Spanje te blijven, en Atlético Madrid, voor de club en de coach, was mijn prioriteit. Mijn droom was om hierheen te komen," zei hij.

Villarreal is op het ritme van de jongen uit Roquetas overgestapt, en Simeone 's Atlético zou hetzelfde moeten doen. De Spaanse international en middenvelder is een speler die al driekwart jaar actief is en consequent het podium bezet van de beste assistgevers, niet alleen in Spanje maar ook in het Europese voetbal. Vorig seizoen in Spanje werd hij alleen overtroffen door Lamine Yamal in assists. Dertien waren voor de vleugelspeler van Barça en tien voor Baena, hoewel de jeugdspeler van Geel er in het seizoen 2023/24 17 noteerde, het hoogste aantal in Europa. "Ik ben hier om te laten zien wat ik bij Villarreal heb gepresteerd, om het team te helpen met wat ik tot nu toe heb gedaan en om titels te winnen," merkte hij op.

Op 2 juli, toen Atlético de komst van de middenvelder bevestigde, moeten Julián Álvarez en een deel van de Atlético-fans opgelucht adem hebben gehaald. "Het is geweldig dat de fans zo dol op je zijn", sprak hij zijn dank uit. Dit bevestigde het einde van een saga die maanden geleden begon, waarin beide partijen altijd al hoopten elkaar te vinden en samen een pad te bewandelen, in ieder geval voor de komende vijf jaar, de periode waarvoor beide partijen contracten hebben getekend. "We moeten hem bedanken voor zijn bereidheid om te komen, ondanks de andere aanbiedingen die hij had", aldus Enrique Cerezo tijdens zijn presentatie.

Baena heeft al de tijd gehad om zijn toekomstige teamgenoten te ontmoeten en een band met hen op te bouwen, zoals blijkt uit het eerste korte verblijf van het team in Los Angeles de San Rafael dit jaar, voornamelijk dankzij de deelname van het team aan het WK voor clubs. De resultaten in dit toernooi waren niet wat de club noch de coach hadden gehoopt. Sterker nog, sommigen vroegen zich af of de aanwinsten beter hadden gekund als ze hun tempo hadden opgevoerd, maar de club was onvermurwbaar: dit toernooi was voor vorig seizoen.

Baena is de speerpunt van een razendsnelle revolutie, met aankopen die razendsnel worden afgehandeld, maar ook met een enorm chequeboek. We hebben het over mislukte aanwinsten zoals Cuti Romero en Areso , die in feite vervangen zijn door de aanwinsten van Hancko en Pubill , de veelbelovende verdediger van Almería die voor Spanje O21 speelt.

Maar deze transfers betekenen niet alleen een revolutie in speelstijl. Baena is niet alleen international, maar ook recent Europees kampioen met Spanje, ook qua leeftijd. Alle aanwinsten van Atlético de Madrid zijn spelers onder de 24, met uitzondering van de Slowaakse centrale verdediger, een sleutelfiguur bij Feyenoord, die op 27-jarige leeftijd bij de club komt.

Rood-witte ambitie

Deze twee aanhoudende inspanningen op de zomerse transfermarkt hebben de vraag zowel vanuit de top, zoals Cerezo onlangs zei, als vanaf de bank doen toenemen. Diego Simeone is al teruggekomen op zijn retoriek om als derde te eindigen en de Champions League veilig te stellen vóór het WK. Atlético de Madrid heeft een schuld en wil meer, na bijna 400 miljoen euro te hebben uitgegeven tussen deze zomer en vorig jaar.

Baena gaat de uitdaging niet uit de weg en beweert dat "er veel enthousiasme is over dit seizoen". "We hebben een team dat kan winnen", zei de voetballer, die er een traditie van heeft om de prijzen die hij wint op zijn huid vast te leggen. "Ik weet zeker dat ik meer dan één tatoeage laat zetten", zei hij met een halve glimlach.